« Bêtes de science », c'est comme un recueil d'histoires. De belles histoires qui racontent le vivant dans toute sa fraîcheur. Mais aussi dans toute sa complexité. Une parenthèse pour s'émerveiller des trésors du monde. Pour ce nouvel épisode, revenons dans un environnement très familier pour en apprendre plus sur un animal qui continue de nous intriguer : le chat.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Cela vous intéressera aussi[EN VIDÉO] Connaissez-vous ces faits sur les chats ?Le Chat suit l'Homme depuis bien longtemps maintenant... Mais pensez-vous vraiment connaître ses capacités ? Certaines sont insolites, alors que d'autres lui donnent un côté extraordinaire !
Après le poisson, le chat serait l'animal de compagnie le plus présent dans les foyers français. Plus de 14 millions en 2018 ! Pourtant, je dois avouer que, pour moi qui suis « plutôt chien », les chats restent des animaux mystérieux. Difficiles à cerner. Avec lesquels, même, j'avoue avoir généralement du mal à rentrer en contact. Mais je suis aussi toujours partante pour sortir de ma zone de confort, alors...
Les chiens sont plus intelligents que les chats. C'est ce qu'avançaient, en 2017, des chercheurs américains. Ils se basaient pour cela sur un décompte du nombre de neurones contenus dans le cortex cérébral de nos compagnons à quatre pattes. Plus de 500 millions pour le chien et seulement 250 millions pour le chat. Pour comparaison, il y en a quelque 16 milliards dans un cortex humain. Selon ces chercheurs, le nombre de neurones est le reflet de la richesse de l'état mental d'un individu, de sa capacité à prédire ce qui va se passer dans son environnement.
Voir aussiLes chiens sont plus intelligents que les chatsMais alors, que penser de cette nouvelle étude qui montre que les chats domestiques présentent des volumes crâniens plus petits que ceux de leurs cousins sauvages ? Les chercheurs suggèrent que la taille du cerveau des chats a considérablement diminué depuis le début de leur domestication, il y a environ 10.000 ans. D'au moins 25 %. Ce n'est pas rien ! Mais pour le confirmer vraiment, il faudrait pouvoir avoir accès à la population ancienne qui a donné naissance aux chats domestiques.
Avant d'aller plus loin, notons que des travaux scientifiques comparables ont déjà été menés aussi sur d'autres animaux domestiques. Et la conclusion est la même : les cerveaux des moutons, des chiens et des lapins ont perdu en volume au contact des Hommes. Est-ce à dire que nous rendons nos animaux idiots ? Certainement pas.
Pas sûr que le chat soit capable de faire des additions. Il reste cependant capable d’observation, de raisonnement et de mémorisation. © Yury Kisialiou, Adobe Stock
Le chat, intelligent ou pas ?
Mais alors quoi ? La question reste posée. Certains avancent que la sélection opérée lors de la domestication du chat a provoqué la disparition, chez les chats -- et d'autres --, de cellules de la crête neurale, une région du cerveau liée à l'excitabilité et à la peur. Un peu normal chez des animaux bien moins exposés au danger que leurs cousins sauvages. Et parmi lesquels les humains ont toujours privilégié les plus doux.
Voir aussi5 raisons scientifiques de détester les chatsCependant, d'autres études le montrent, les chats ont, en parallèle, su développer une intelligence tout particulièrement en matière d'observation, de raisonnement et de mémorisation. Et ce, quelle que soit la race.
Savez-vous, par exemple, que la manière qu'à votre chat de vous demander à sortir en se postant devant la porte qui mène au jardin n'a rien de naturel ? C'est un comportement qu'il a expérimenté puis mémorisé et qu'il reproduit au besoin. Ou à l'envie. Car tout le monde le sait, l'objectif premier de votre chat, c'est de vous mener par la baguette...
Ainsi, le fait que votre chat vienne pousser votre main alors même que vous êtes paisiblement installé sur votre canapé pour vous signifier « Ouvre-moi la porte de la cuisine » montre qu'il a compris que tant que ladite porte reste fermée, il ne pourra pas accéder à sa gamelle. Et qu'il a besoin de votre aide pour résoudre ce problème qui se présente à lui. À moins qu'il ne fasse partie de ces chats... qui savent ouvrir les portes.
Mais ce qu'il y a finalement de vraiment intéressant, avec le chat, c'est qu'il est possible de travailler à développer son intelligence. Par des interactions sociales ou des stimulations, notamment. Proposez-lui un arbre à chat, des labyrinthes, des plumes, des balles, de fausses souris. Une variété de jeux à découvrir seul ou en votre compagnie. Pour que votre chat ne soit définitivement... pas si bête !
Chaton tout mignon Les chatons naissent sourds, et ce n’est qu’après plusieurs semaines que leur ouïe atteint son plein potentiel. Les yeux ne s’ouvrent que dans la deuxième semaine de vie. Ils sont bleus au début et prennent leur couleur définitive après environ deux mois. © Aka, Wikimedia Commons, cc by sa 2.5
Les oreilles repliées du scottish fold Originaire d’Écosse, le scottish fold se reconnaît facilement grâce à ses oreilles repliées vers l’avant. Contrairement au highland fold, son cousin, il possède une fourrure à poil très court. Origine : Écosse © Psihopat, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
La grande souplesse du chat Comme les autres félins, les chats possèdent un squelette particulier qui leur confère une très grande souplesse. Les vertèbres de leur cou sont courtes et leur petite clavicule est reliée au sternum par un ligament unique. Ils peuvent ainsi bouger les épaules indépendamment l’une de l’autre. © OlsenWeb, Flickr, by nc nd 2.0
La vue du chat et son regard perçant La vue constitue le sens primordial des chats. Leur champ de vision est de 287°, contre seulement 180° pour l’Homme. Lorsque la luminosité est faible, les chats voient six à huit fois mieux que les humains. Cependant, leur vision de jour n’est pas très performante, ces félins percevant mal les couleurs et les détails. © Mike Grimes, cc by nc 2.0
Les moustaches du chat Le sens du toucher est également bien développé chez les chats. Ils possèdent de longs poils, appelés vibrisses, sur les moustaches, les pattes, le menton et les sourcils. Ceux-ci lui permettent d’estimer la distance avec un obstacle, même dans l’obscurité totale. © Ruth, Flickr, by nc nd 2.0
Les longs poils du chat persan Originaire d’Iran, le chat persan est très facilement reconnaissable par ses longs poils soyeux. Il présente une silhouette ronde et un visage au museau très court. Origine : Iran © Chosovi, Wikimedia Commons, cc by 3.0
Le bunny cat L'abyssin, également appelé bunny cat, serait l'une des plus anciennes races de chats. Beaucoup pensent qu’il est originaire d’Égypte, même si rien ne le prouve formellement. Origine : Asie © Maliangkay, Wikimedia Commons, DP
Le chat sauvage Dans certaines régions, un chat sauvage désigne un animal non domestique proche du chat, mais qui n’appartient pas forcément à l’espèce Felis silvestris. Au Canada, le lynx roux est ainsi considéré comme un chat sauvage. © Alvesgaspar, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le chat thaï, un cousin du siamois Comme son nom l’indique, le chat thaï est originaire de Thaïlande. Il ressemble au siamois, mais est plus massif et plus rond que ce dernier. Origine : Thaïlande © Kamée, Wikimedia Commons, GNU 1.2
Le savannah, moitié chat moitié serval Issu du croisement entre un félin africain, le serval, et un chat domestique, le savannah est une nouvelle race de chats de grande taille. Le premier savannah a été créé aux États-Unis en avril 1986. Une femelle savannah de 43 cm au garrot détient le record du plus grand chat domestique du monde. Cette race présente plusieurs ressemblances avec le serval, dont la taille, la couleur et la forme des oreilles. Origine : États-Unis © shayhaas, Flickr, cc by nc sa 2.0
Le selkirk rex, une boule de poils frisés Avec sa robe à poil frisé, le selkirk rex est facilement reconnaissable. La première selkirk rex fut découverte en 1987 par une éleveuse de chats persans états-unienne. Cette dernière fut immédiatement séduite par cette race sans pareille. Origine : États-Unis © Exition, Flickr, cc by nc sa 2.0
Le Mekong bobtail Le Mekong bobtail se reconnaît facilement à sa minuscule queue, parfois complètement absente. Cette caractéristique physique particulière est due à une mutation génétique. Origine : Russie © Alex Opryatin, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
La sieste des chatons Lorsqu’ils naissent, les chatons présentent des rayures fantômes qui disparaissent progressivement avec la pousse du poil. © Macphreak, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le chartreux, un des plus vieux chats du monde Une des plus vieilles races naturelles de chats, le chartreux, doit son nom aux moines chartreux chez qui il poursuivait les rats porteurs de la peste. Originaire de Turquie et d’Iran, il aurait été ramené en France au temps des croisades. Origine : Turquie, Iran © Abujoy, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le Maine coon, des gènes de raton laveur ? Le Maine coon est la plus ancienne race naturelle américaine de chats. C’est aussi, après le savannah, l’une des plus grandes races de chats domestiques. Plusieurs légendes tournent autour de ses origines. La plus répandue raconte que le Maine coon est issu d’un croisement entre un chat et un raton laveur, auquel il aurait emprunté sa couleur et sa queue très touffue. Bien sûr, cela est impossible génétiquement. La race porte cependant les traces de cette histoire dans son nom (raton laveur se dit raccoon en anglais) Origine : Maine (États-Unis) © Ankord, Wikimedia Commons, DP
Le ragdoll, une poupée de chiffon Le ragdoll est un chat tout à fait particulier. Son nom, qui signifie littéralement « poupée de chiffon », vient du fait que lorsqu’il est porté, il devient complètement mou. Origine : États-Unis © Mike Lawson, Flickr, cc by nc nd 2.0
L'oriental, un siamois à la robe colorée Comme le siamois, l'oriental ou shorthair oriental est originaire de Thaïlande. Tous deux sont arrivés au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle, même si le siamois a reçu la préférence des Britanniques. Contrairement au siamois, l’oriental possède une robe colorée. Origine : Thaïlande © Heikki Siltala, Wikimedia Commons, cc by 3.0
Intéressé par ce que vous venez de lire ?Abonnez-vous à la lettre d'informationLa quotidienne: nos dernières actualités du jour. Toutes nos lettres d’information!
Merci pour votre inscription.
Heureux de vous compter parmi nos lecteurs !
