DRESDE, Allemagne – Un espion russe est sorti d’une villa de cette ville de l’est de l’Allemagne et a brandi une arme sur des manifestants célébrant les fissures du rideau de fer.
C’était en 1989. La villa était le siège local des services de sécurité soviétiques, le KGB. Le jeune espion qui dispersa la foule ce jour de décembre était Vladimir Poutine.
Plus de 30 ans plus tard, la plupartles habitants ne ressentent aucune affinité pour Poutine alors qu’il gagneune guerre sanglante en Ukraine. Mais ils ne s’alignent pas non plus avec l’Occident contre la Russie.
« Les deux parties ont commis des erreurs », a déclaré Daniel Drescher, 46 ans, qui vit en face de l’ancien siège du KGB, qui abrite désormais une société occulte. « La vérité est au milieu. »
Les opinions de Drescher sont partagées par de nombreuses personnes en Saxe, le plus peuplé des États de l’Est de l’Allemagne. Soixante-huit pour cent des habitants de cet État, dont la capitale est Dresde, affirment que leur opinion sur la population russe n’a pas changé depuis l’invasion, selon un récent sondage. Près de 4 personnes sur 10 déclarent que leur perception de Poutine est également inchangée. Dans l’est de l’Allemagne, les gens sont 13 points de pourcentage moins susceptibles qu’à l’ouest de dire que la Russie de Poutine est une menace pour leur pays, selon un sondage.
La différence reflète l’histoire de quatre décennies de l’ancien Est communiste en tant qu’État satellite soviétique dans lequel l’enseignement en langue russe était nécessaire. Il révèle également les effets des liens économiques et culturels cultivés avec la Russie au cours des trois décennies qui ont suivi la réunification allemande en 1990.Et cela témoigne de l’influence des forces d’extrême droite, qui sont ascendantes en Saxe.
Alors que Berlin fait face à des appels de voix ukrainiennes et nationales pour intensifier sa réponse à l’agression de Poutine, la situation en Saxe montre des pressions concurrentes sur le gouvernement allemand. Beaucoup en Saxe, où Poutine a fait ses armes en tant qu’officier du renseignement dans les années 1980 et est revenu en 2009 pour accepter «l’Ordre de la gratitude saxonne», hésitent à choisir leur camp dans une nouvelle version de la guerre froide.
Le premier ministre de Saxe, Michael Kretschmer, personnifie l’attitude plus réticente de sa région – une sorte de realpolitik teintée de culpabilité persistante de la Seconde Guerre mondiale qui distingue l’Allemagne de l’Est du reste de l’ancien bloc de l’Est.« La Russie », a-t-il dit, « est un fait ».
Cette posture a fait de lui un paratonnerre dans son parti, l’Union chrétienne-démocrate de centre-droit, et dans son pays. La guerre de la Russie en Ukraine a transformé la politique étrangère allemande et a poussé des politiciens de toutes tendances, y compris de nombreux sociaux-démocrates au pouvoir du chancelier Olaf Scholz, à déchirer de vieux manuels sur la Russie. Kretschmer se démarque en repensant certaines hypothèses mais en s’en tenant à d’autres.
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« Le président Poutine a trompé tout le monde pendant des années, présentant aux gens et aux politiciens européens l’image qu’il était un partenaire fiable, orienté vers l’Occident », a déclaré Kretschmer dans une interview au Washington Post. « Ce n’est pas le cas. Et beaucoup de gens sont déçus et en colère, mais nous devons également trouver des approches qui comprennent que la Russie existe, et pas loin, mais ici même. »
Cette proximité avec la Russie, a-t-il dit, rend la position de l’Allemagne différente de celle des États-Unis et oblige Berlin à modérer sa réponse. Il a soutenu le refus du gouvernement fédéral d’embargo sur le pétrole et le gaz russes – une position que les sondages montrent est soutenue par une majorité du public en Saxe. L’État a reçu 84% de son pétrole et de son gaz importés l’année dernière de Russie, contre environ un tiers à l’échelle nationale.
« Je pense que c’est une erreur de sortir de ces partenariats et de dire: » Plus d’interdépendance économique «», a déclaré Kretschmer. «Cela rend tout plus imprévisible. Une Russie qui dépend au moins un peu de l’Europe est une Russie plus prévisible.
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La position de Kretschmer lui a valu le mépris. La semaine dernière, l’ambassadeur d’Ukraine en Allemagne, Andriy Melnyk, a excorié le Premier ministre sur Twitter, affirmant qu’il ne devrait pas être autorisé à arborer le drapeau ukrainien de la Chancellerie d’État. Dans un autre billet, Melnyk a juxtaposé une photographie de Kretschmer à une exposition d’art russe avec une image de cadavres à Kramatorsk, le site de l’attaque meurtrière de la Russie contre une gare. « Je vous invite à aller à Kramatorsk pour voir le vrai visage de la Russie et de la ‘grande culture russe' », a écrit Melnyk, ajoutant : « Comme c’est pathétique ! »
Né à Görlitz, une ville de 55 000 habitants qui borde la frontière polonaise, Kretschmer a siégé au Parlement fédéral pendant 15 ans avant de se présenter au poste de Premier ministre en 2017. Depuis, il est fier de résister à l’Alternative d’extrême droite pour l’Allemagne. Mais il perd du terrain. Après que le parti nationaliste et anti-immigrés soit devenu le parti le plus populaire de l’État lors des élections fédérales de l’automne dernier, Kretschmer a fait remarquer que « la lutte pour la démocratie, contre cet AfD qui divise et démagogique, devient l’œuvre de ma vie ».
Dans le même temps, il a renforcé les relations de la Saxe avec la Russie et son chef autoritaire.En 2019, il a rencontré Poutine lors d’un forum économique à Saint-Pétersbourg et a appelé à la fin des sanctions imposées après l’annexion de la Crimée.— une proposition rejetée par son parti. L’année dernière, il s’est rendu à Moscou pendant « l’année de l’Allemagne en Russie » et a tenu un appel téléphonique avec Poutine, alors que le ministre allemand des Affaires étrangères l’a mis en garde contre une « exploitation » par le dirigeant russe.
L’attitude de Kretschmer reflète celles de ses électeurs, a déclaré Thomas Arnold, directeur d’une académie catholique à Dresde. La majorité des habitants de Saxe n’ont « pas de goût particulier pour la Russie mais pas non plus d’aversion », a déclaré Arnold, et partagent à peine l’angoisse ressentie par le Kremlin en Pologne ou dans les États baltes. Ensuite, il y a ceux qui ont un penchant pour la Russie enraciné dans les voyages et autres échanges à l’époque communiste de l’Allemagne de l’Est, a-t-il déclaré.
Enfin, Arnold a pointé du doigt les partisans des théories du complot et de l’idéologie extrémiste, diffusées en partie par les médias russes. Les extrémistes, a-t-il dit, utilisent la guerre de la Russie en Ukraine comme un bâton contre leur propre gouvernement. Le groupe d’extrême droite Free Saxony, qui prône l’indépendance de Berlin, a récemment déclaré à ses 150 000 abonnés sur l’application de messagerie Telegram que l’Union européenne «provoquait la Russie» et faisait la guerre aux «portefeuilles de nous, citoyens».
Les menaces existantes à la démocratie en Saxe, a averti Arnold, rendent le bouleversement économique et social de la guerre plus dangereux ici que dans d’autres parties du pays. Il a déclaré que le défi pour Kretschmer, qui a été la cible d’un complot d’assassinat déjoué l’année dernière par des militants anti-vaccination, est de « se distancer de Poutine sans se distancier de la Russie ».
Cet équilibre a été difficile à trouver en Saxe, où le directeur d’un institut culturel germano-russe a demandé à ne pas être identifié mais a déploré à un journaliste : « Il semble que nous devrons bientôt jeter Dostoïevski à la rivière également. ”
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Michael Nattke, un ancien néo-nazi qui travaille maintenant sur la lutte contre l’extrémisme dans une organisation à but non lucratif de Saxe, a déclaré que l’expérience sous l’autoritarisme peut avoir prédisposé certains Allemands à apprécier le modèle russe, plutôt qu’à le craindre. Pour Nattke, cette prise de conscience refond l’histoire des soulèvements anti-soviétiques des années 1980 : « Ce n’est pas joli, mais j’avancerais l’hypothèse que ce n’est pas toute, mais une grande partie, de la population qui est descendue dans la rue pour la prospérité et non pour valeurs démocratiques ».
« Par conséquent, je pense qu’il y a une partie de la population pour qui ce type d’ordre autoritaire est très familier, ce qui est également évident dans les résultats des élections de l’AfD », a ajouté Nattke.
Des souvenirs plus prosaïques peuvent colorer les perceptions de la Russie, a déclaré Karl Schlögel, un historien allemand de l’Europe de l’Est. Le penchant pour les troupes soviétiques stationnées dans l’est de l’Allemagne, a-t-il dit, est devenu la «base d’une intense nostalgie ou sentimentalité».
C’est le cas de Drescher, l’homme de 46 ans qui vit en face de l’ancien siège du KGB à Dresde. Enfant, il jouait au football avec des soldats soviétiques. À l’âge adulte, il regrette que sa nation réunifiée se soit rapprochée des États-Unis et éloignée de la Russie. Et il pense qu’armer les Ukrainiens est une erreur, ne faisant que prolonger le conflit et augmenter l’effusion de sang.
« Au début de la guerre, vous avez vu des gens debout devant des chars », a-t-il déclaré. « Maintenant, tout le monde sait que tout le monde a des armes. »
William Noah Glucroft a contribué à ce rapport.
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