La mélatonine, puis-je en donner à mon enfant ?

Chaque soir c'est la même histoire, votre enfant n'arrive pas à s'endormir, il se réveille la nuit, il est tout agité... Sachez que la mélatonine synthétique peut être préconisée dans certains cas, pour aider votre enfant mieux appréhender le sommeil. Mais cela nécessite un avis médical. Conseils et infos.

Avec : Marie-Pascale Schuller, docteur, Nora Mahfoufi, pédopsychiatre, Sarah Ducrocq, pédiatre et Corinne Grossard, infirmière

Face aux problèmes d'endormissement d'un enfant, on peut être tenté.e de lui donner de la mélatonine, sous forme de médicaments. Est-ce possible ? Quelle est l'efficacité de la mélatonine ? Une infirmière, une pédopsychiatre, une pédiatre et un médecin ont répondu à nos questions.

Qu'est-ce que la mélatonine ?

La mélatonine, connue sous le nom “hormone du sommeil”, est au centre des mécanismes chronobiologiques. « La mélatonine est une hormone sécrétée naturellement pendant la nuit par le cerveau. L'une de ses fonctions physiologiques est de favoriser l’endormissement », selon le site de l'Anses.fr « C’est une hormone inductrice de sommeil. Elle se crée de façon naturelle dans le corps et va déclencher le phénomène du sommeil. Elle est régulée par le jour, par la lumière. Le rythme physiologique qui aide à l'endormissement se déclenche le soir, quand la lumière s’estompe. Quand il y a une augmentation de la mélatonine, c’est un inducteur de sommeil », explique le Dr Marie-Pascale Schuller.

Le site Alliance Apnées du Sommeil explique trois points essentiels sur la production de la mélatonine dans le corps humain :

Mélatonine naturelle ou synthétique ? Il n'y a pas de différence

La sécrétion de mélatonine est produite de manière naturelle par le cerveau, plus précisément par la glande pinéale. Mais il en existe aussi une version synthétique, disponible sous forme de médicaments fabriqués par des laboratoires. «La mélatonine synthétique, c’est la reproduction de la mélatonine naturelle, sous forme de médicament ou de complément alimentaire », nous explique le Dr Marie-Pascale Schuller. Concrètement, la mélatonine synthétique est disponible sous deux formes :

- les médicaments, soumis à prescription médicale,

- les compléments alimentaires, en vente libre en pharmacie.

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Quelle est la différence entre le médicament à la mélatonine et les compléments alimentaires ?

Le médicament qui contient de la mélatonine doit être prescrite par un médecin, pédopsychiatre ou pédiatre. Il faut donc impérativement une ordonnance. Un suivi très strict est préconisé lors de la prise de cette molécule.

En revanche, les compléments alimentaires peuvent s'acheter sans ordonnance en pharmacie, les compléments alimentaires n'étant pas soumis à la même réglementation. Leur dosage en mélatonine doit être inférieur à 2 mg, sinon ça devient un médicament, soumis à prescription médicale. « Le complément alimentaire ne contient probablement pas que de la mélatonine. Il doit probablement y avoir des vitamines ou des oligo-éléments associés », explique le Dr Sarah Ducrocq, pédiatre. Ce sont davantage des adultes qui achètent la mélatonine sous forme de compléments alimentaires. Selon l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses), la prise de compléments alimentaires à base de mélatonine peut entraîner des effets indésirables, comme « des symptômes généraux (céphalées, vertiges, somnolence, cauchemars, irritabilité), des troubles neurologiques (tremblements, migraines) et gastro-entérologiques (nausées, vomissements, douleurs abdominales).L’Agence recommande de limiter la prise de ces compléments alimentaires à un usage ponctuel. Et préconise plus généralement aux consommateurs de prendre conseil auprès d’un professionnel de santé avant de consommer des compléments alimentaires. ainsi que de signaler à son médecin la prise de compléments alimentaires. » L'Anses précise qu'il ne faut pas donner de compléments alimentaires à base de mélatonine aux femmes enceintes, aux enfants et adolescents. « Pour les personnes épileptiques, asthmatiques, souffrant de troubles de l’humeur, du comportement ou de la personnalité ou suivant un traitement médicamenteux, la consommation de compléments alimentaires contenant de la mélatonine doit être soumise à un avis médical. », conseille encore l'Anses.

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Les bébés peuvent-ils prendre de la mélatonine ?

Les bébés n'ont en général pas besoin de prendre de la mélatonine, Ils commencent à en sécréter naturellement à partir de trois mois. Moins on donne de médicaments à son enfant, mieux c'est. Dans tous les cas, il faudra attendre l'âge de deux ans pour identifier d'éventuels troubles du sommeil chez un enfant. On ne donne jamais de mélatonine seul.e à un enfant, une validation médicale est toujours nécessaire.

À partie de quel âge peut-on donner de la mélatonine ?

Dans un cadre médical, la mélatonine peut être prescrite dès le plus jeune âge. Mais « en général, on ne donne pas de la mélatonine aux bébés de moins de un an », explique l'infirmière Corinne Grossard. Pour les jeunes enfants à partir de deux ans, on privilégiera une dose de 1 mg, qui pourra augmenter si les troubles de sommeil persistent en grandissant. A quel moment en donner à l'enfant ? « On donne de la mélatonine à l'enfant 30 minutes avant le sommeil », recommande la pédopsychiatre Nora Mahfoufi.

Quels sont les dangers de la mélatonine pour le sommeil de l'enfant ?

La mélatonine comporte-t-elle des dangers ? « Ce n’est pas dangereux en tant que tel, répond le Dr Schuller. A condition que les doses soient adaptées aux enfants. La posologie dépend du trouble qu’a l’enfant. Ce qui est dangereux, c’est de médicaliser, que les parents donnent des médicaments à outrance », poursuit le Dr Marie-Pascale Schuller. « La mélatonine peut se donner chez des enfants qui souffrent d'affections psychiatriques, des enfants qui sont extrêmement agités. Sinon, il n’y a aucune raison de donner de la mélatonine à un enfant. Il faut faire un examen extrêmement attentif dans le but de savoir pourquoi il a des troubles du sommeil. »

« Il faut examiner l'enfant, l'interroger. Il y a toute une démarche devant son trouble du sommeil que les parents peuvent identifier », recommande le Dr Marie-Pascale Schuller.

Mais attention, on ne donne pas de la mélatonine comme ça à un enfant par ailleurs en bonne santé, juste pour qu'il soit moins turbulent, même s'il n'y a pas de risque par rapport au médicament et que la molécule n’est pas toxique. Cependant, il peut être dangereux de donner ce traitement a un enfant dont on ne connaît pas les troubles. C'est pour cette raison que les parents doivent être très attentifs, et consulter un pédopsychiatre spécialisé dans les troubles du sommeil afin de bénéficier d'une bonne prise en charge.

On doit garder en mémoire que les troubles du sommeil sont fréquents chez les nourrissons, les difficultés d'endormissement aussi. Un sommeil de qualité, sur le long terme, se mettra en place progressivement à travers un accompagnement bienveillant des parents.

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Une dose entre 1 mg et 2 mg voire plus, au cas par cas

Dans le cas où la mélatonine est prescrite par le pédiatre, quelle est la dose recommandée ? « Le dosage dépend de la pathologie, de ce que l'on veut, ça dépend de plein de choses », explique Corinne Grossard, infirmière. Une posologie entre 1 et 2 mg pourra aider l'enfant à être apaisé avant la nuit, en cas d'insomnie comportementale. La dose de mélatonine chez les enfants varie en fonction de chacun d'entre eux. Chaque cas est différent et nécessite l'avis d'un médecin.

Les enfants autistes peuvent-ils prendre de la mélatonine ? Quelle posologie et dosage ?

Pour un enfant autiste, prendre des médicaments ou des compléments alimentaires à base de mélatonine n’est pas toujours nécessaire. Mais cela peut faire partie de l’arsenal du psychiatre pour aider l'enfant à retrouver un rythme de sommeil compatible avec une vie sociale. Selon l'organisme Autisme et Sommeil, 50 à 80 % des autistes souffrent de troubles du sommeil. « Lestroubles du sommeilsont présents chez de nombreux enfants présentant des troubles du spectre de l’autisme (TSA). Les symptômes les plus fréquents sont la difficulté à s’endormir, une durée de sommeil consolidé plus courte, et des réveils précoces. Ces troubles peuvent aggraver les symptômes de l’autisme et impacter la qualité de vie de tout l’entourage. D’où l’importance d’une prise en charge précoce qui passe en premier lieu par l’adoption de bonnes habitudes "veille-sommeil" », peut-on lire sur le site web de l'organisme.

Pour un enfant autiste ou qui souffre de TDAH (troubles du déficit de l'attention avec/sans hyperactivité), la posologie peut augmenter jusqu'à 10 mg pour les insomnies comportementales très importantes, toujours sous surveillance médicale. La mélatonine peut alors avoir un effet positif sur le comportement de l'enfant autiste. Il faut absolument suivre les recommandations d'un pédopsychiatre pour avoir un accompagnement optimal tout au long de la prise de ce médicament.

Quel médicament pour faire dormir mon enfant ?

Il ne faut absolument pas en tant que parent, favoriser la prise de médicaments psychotropes pour son enfant. Cela pourrait avoir des conséquences désastreuses à long terme, sur l'horloge biologique de l'enfant et sur sa croissance, donc sur sa santé. « Il vaut mieux éviter les médicaments chez les enfants, comme pour les adultes », insiste Corinne Grossard, infirmière.

Le médecin a recommandé la prise de mélatonine à votre enfant, et vous vous demandez combien de temps va durer le traitement ? Comment savoir quand il n'en aura plus besoin ? « Quand l'enfant commence à avoir des phases de sommeil correctes et avoir un endormissement seul, sans l'aide de la mélatonine, il faut arrêter le médicament et voir si ça fonctionne. » À savoir : il n'y a pas de dépendance à cette molécule à l'arrêt du traitement.

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La mélatonine chez l'enfant : aucune étude ne prouve l'efficacité du traitement ni l'absence d'effets secondaires

Sur la prise de mélatonine par les enfants, les avis sont partagés. Rappelons que celle-ci ne peut être donnée que dans le cadre d'un suivi médical strict, et pour des enfants qui souffrent de pathologies précises. Voici les pathologies décrites par l'Agence de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM)

Dans le cas d'une prescription médicale, quelles sont les doses recommandées ? « Le "Circadin", qui est à 2 mg, est un régulateur du rythme veille-sommeil. Il est le premier médicament de mélatonine commercialisé indiqué pour l'adulte », mais il n'est pas autorisé pour l'enfant,explique le Dr Marie-Pascale Schuller. Le Dr Sarah Ducrocq indique que pour l'enfant, il existe le « le "Slenyto" qui peut se prendre à partir de 1 mg, puis on augmente la dose s'il le faut. »« Ce médicament est remboursé par l'Assurance maladie », précise le Dr Nora Mahfoufi, pédopsychiatre. Ce sont tous deux des médicaments à libération prolongée. Il y a donc une Autorisation de mise sur le marché (AMM) pour le Slenyto, puisque le médicament peut être prescrit pour des cas bien spécifiques, comme des enfants autistes, entre 2 et 18 ans. D'après l'infirmière Corinne Grossard, et le Dr Nora Mahfoufi,il n'y a pas eu d'effets indésirables rapportés à la prise de mélatonine chez l'enfant.

Les solutions naturelles pour que l'enfant s'endorme facilement

On déconseille la mélatonine pour les enfants parce que, ce qu’il faut privilégier, ce sont des rituels d’endormissement quelques heures avant le coucher. C’est l’acquisition d’une habitude de sommeil coordonnée avec une vie sociale paisible. « Il faut que les rythmes des repas soient réguliers et qu'il y ait des promenades en extérieur pendant la journée, car l'exposition à la lumière du jour favorise la synthèse naturelle de la mélatonine. On parle de “donneurs de temps” : les repas, l'exposition à la lumière du jour et les rituels d'endormissement », d'après la pédopsychiatre Nora Mahfoufi. « Avant de se coucher, on éteint les écrans,on coupe toutes les stimulations lumineuses, le bruit, on met une lumière douce, on rafraîchit la température de la chambre. On met en pratique un rituel de sommeil pour aider le corps à se relaxer et à diminuer sa température corporelle, et donc ça aide à l’endormissement. Cela s'appelle du ré-apprentissage à retrouver le sommeil, pour aider l’enfant à s’endormir », indique le Dr Marie-Pascale Schuller. On peut donner des tisanes le soir comme la valériane, la camomille, ce sont des solutions alternatives, des produits de santé naturels, qui aident l'enfant à s'endormir et améliorent sa qualité de vie.

Si votre enfant à des troubles du sommeil, des réveils nocturnes trop fréquents, ne tardez pas à prendre un rendez-vous avec un spécialiste sans attendre que cela s'aggrave. La prescription de la mélatonine n'est pas une évidence, mais elle peut être utile dans certain cas où les troubles sont vraiment ingérables. Ne donnez jamais de la mélatonine à un enfant sans l'avis et la validation du médecin de l'enfant.

A lire aussiAuteur : PAurélie FabreAvec : Marie-Pascale Schuller, docteur, Nora Mahfoufi, pédopsychiatre, Sarah Ducrocq, pédiatre et Corinne Grossard, infirmière Article publié le